De regel bij het cadeau voor lezers: ga zijwaarts. Sla de prijs van het jaar over, sla het boek over dat iedereen leest, sla zelfhulp over tenzij expliciet gevraagd. Een goed cadeau voor lezers laat zien dat je nadacht over wat er ontbreekt op hun boekenplank, niet over wat op die van iedereen anders staat.
Vier richtingen die de lezer respecteren
Een vertaald werk buiten de Nederlandse canon
Een hedendaagse roman in een taal die ze niet lezen, een Nobelprijswinnaar van voor 1980, een essaybundel vertaald in de laatste vijf jaar. Vertalingen openen een deur — de meeste lezers blijven binnen hun taal, dus een goede vertaling voelt als een paspoort.
Een kort werk van een schrijver die ze al waarderen
Een novelle, een essaybundel, een brievenverzameling, een lang interview in boekvorm. Als ze van een romanschrijver houden, is het bijwerk bijna altijd minder gelezen — en meestal de beste ingang als cadeau, want het laat zien dat je de diepe catalogus kent, niet alleen de grote titel.
Een mooie editie van iets uit het publieke domein
Een editie van Van Oorschot, een Folio Society, een klein ambachtelijk handgebonden uitgaafje van een klassieker. Voor wie de tekst al bezit, is het object het cadeau — het papier, de letter, de band. Publiek domein brengt de mooiste edities voort.
Een accessoire dat het lezen respecteert
Een stevige boekenlegger, een oplaadbaar leeslampje dat op het boek clipt, een houten boekstandaard voor lezen aan tafel, een klein notitieboekje voor aantekeningen. De test: het moet verdwijnen in de daad van lezen, niet ermee concurreren. Fraaie leren boekenleggers die nooit blijven liggen waar je ze liet, falen deze test.
Drie dingen om te vermijden
Vermijd de bestseller van het jaar — ze hebben hem of hebben besloten hem niet te lezen. Vermijd zelfhulp zonder expliciete vraag; het leest als een raadgeving die je niet persoonlijk gaf. En vermijd alles met het woord "literair" op de achterflap — dat woord hoort bij uitgevers, niet bij lezers.
Trek eerst het paar, kies daarna het boek
Een Cuchumbo koppelt wie aan wie geeft voordat iemand aan boeken denkt — wat je weken geeft om de juiste vragen te stellen, hun recensies te scrollen en iets specifieks te raken.